（一）促西南联共抗日
一九三一年“九·一八”事变，在蒋介石不抵抗主义指挥之下，几十万东北军一枪不发，退入山海关。日军于十六小时占领了沈阳、长春、鞍山、抚顺等十八座重要城市，仅仅三个月时问，东北全境沦陷，三千万同胞，一百多万平方公里土地立即处于日寇铁蹄之下，惨不可闻。
国家兴亡、匹夫有责。此时张澜已辞去成都大学校长职务回到南充，在南充以马列主义原理积极宣传抗日。据他的家庭教师林金若回忆：一九三二年春，张澜在南充中学用马列主义原理分析国内外形势，向全校师生讲抗日必胜，深入浅出，激发了广大师生的爱国热情。由共产党青年陈文等领导，很快在南充成立了抗日救亡宣传队，在街头和农村向群众宣传。但张澜认为这样不够，还应当动员广大爱国人士和地方实力派起来参加救亡，效应更大。 一九三三年春张澜到重庆。重庆是刘湘的防区，刘湘是四川最大的实力派，又是张澜民国初年任川北宣慰使时的警卫营付营长，素来尊敬张澜，张澜对他很有影响。此时的刘湘一面欲借蒋介石的力量征服其他军阀独霸四川，一面又感蒋的压力大，徘徊不安。张澜劝刘湘自重，勿为蒋介石的“拟外必先安内，安内必先剿共”所蒙蔽，应走抗日救国的道路。刘湘有所觉悟，请张澜以考察教育与实业为名，顺江而下，经武汉、南京、上海、广东、广西、香港……等地，联络中原反蒋大战及淞沪抗日战争，的爱国人士会见了胡汉民、蔡廷楷、李济深、李宗仁、白崇禧以及许许多多爱国民主人士，了解到南方各地都不满意蒋介石的不抵抗主义，主张团结起来，联共、抗日、反蒋。
张澜回四川后，拟将情况向刘湘汇报，动员刘湘与李、白合作。然而此时情况发生了很大变化，刘湘受了蒋介石诱惑，打出“拟外必先安内，安内必先剿共”旗号，组织了“安川军”发动了二刘大战(刘湘与刘文辉之战)，走到了抗日救国的反面。张澜力劝刘湘悬崖勒马，适可而止，直到蒋介石的参谋团入川，刘湘“乐极生恐”，张澜不厌其烦，又劝他联络粤，桂走抗日道路，终得刘湘采纳，派人北联冯玉祥等南联李济深等。
到了一九三五年春夏之际，上海中共中央执行局派张曙时入川，做刘湘的统战工作，曾经参加过南昌起义的四川老共产党员李嘉仲介绍他与张澜相识，张澜尽力帮助，道义与利害相结合，刘湘联共之心毅然而定。秋天，党中央又派李一氓来成都，刘湘委托张澜、鲜英、钟体乾为谈判代表，达成川康支援红军的秘密协议。一九三六年四月间，李宗仁派叶琪来成都，刘湘又派张斯可到桂林与在桂林的红军代表三方面共同签订了“川、桂、红”军事协定，协定的主要内容是蒋介石不抗日，再打内战，三方面联合起来反蒋。经过这一协定，党中央稳定了西南，放手发动西北及东北方面的统一战线。
接着九、十月间党中央派张澜次子张慕良由苏联回国，协助张澜工作。张澜十分高兴，常与他谈论时事，两人都认为四川是中华民族复兴基地，也就是抗战的基地，做好刘湘的工作是很重要的，可以影响全国，从而更加努力稳定刘湘的决策和路线，形成了延安、成都、桂林互派代表的局势，促成“西安事变”的发生。刘湘派王千青常驻陕北，有密码电报与二十一军联系，三七年刘湘死，三八年二月王千青回四川。
“西安事变”前夕，一九三六年十二月十日张澜应《新民报》之请，写了“抗日救亡之壮丁训练及外交联合问题”一文，主张全面抗战，他说：“我国军队之劲谏，器械之精利，咸不如人，然则何所恃而操胜利之左卷乎：一曰我国人口众多，宜作全民武装之防卫战，以数量之长，补质量之短，二曰审择友敌，以得援而自固是也。”他断定说：“失地之收回，实为我国人民永久不渝的决心，对日抗战之展开，殆将如积水千仞之上，不可遏止矣。”
“西安事变”发生时，张澜在南充，听说蒋介石被捕，他叹息着说：“国民党内不知有几人出来称王，几人称霸。”李济深来电，请张澜劝刘湘出兵声援张、杨、张澜与慕良商量，静观中共态度。由于毛泽东的英明，高瞻远瞩，将反蒋抗日改为逼蒋抗日，派周恩来到西安劝张、杨释放了蒋介石。刘湘闻讯，翻然醒悟说：“共产党抛弃多年仇怨，搞第二次国共合作，共同抗日，是真正爱国的党，”深感自己打了几十年内战，没有搞出明堂，决心高举抗日大旗，做民族英雄。
（二）促川军出川抗日
一九三七年“七·七”芦沟桥事变，日军大举入侵中国。第二天中共中央向全国发出通电，号召全国人民迅速起来救亡，要求蒋介石政府立即对日宣战，说只有全民族实行抗战，才是我国的出路，蒋介石直到翼察失守，淞沪危急，才于八月七日在南京召开最高国防会议，讨论国策。张澜促刘湘前去。刘湘在南京会见了朱德、周恩来等，在会上刘湘积极发言，力主抗战，康慨激昂，说四川可以出兵五十万，征送壮丁五百万，征粮若干万担，博得全场热烈鼓掌，一致主张抗日。全面抗日由此而定。
蒋介石委任刘湘为第七战区司令长官，下瞎两个集团军。邓锡侯为二十二集团军总司令，由川陕大道出川，增援晋东北，刘湘兼二十三集团军总司令，由川鄂大道出川，增援平汉铁路前线。九月五日四川各界民众在成都少城公园举行万人大会，欢送川军出川抗敌，张澜、尹仲锡、刘湘、邓锡候、孙震、潘文华、唐式遵……等出席了大会，大会由四川省抗敌后援会陈炳光主持，首先请张澜致词。张澜对日本侵华战争作了精辟分析，提出持久战观点，他说：“今日中国对日战争系中华民族争生存的战争，中国为争生存，人人存必死之信念，日本军人战斗虽猛，但他们的国家在战略上利在速战速决，如果我们能够长期抗战，则