1903年，顺庆府筹办新学，需要师资，南充县教谕骆文廷又选送张澜至日本弘文书院师范科学习。

他在日本留学期间，中国留学生已有三千多人，留学生中的思想很絮乱，有不问政治的，有因循守旧的，有主张变法维新的，也有力主反满的（如：陈天华），张澜这时的思想是趋向于变法维新的。戊戌政变前，康、梁的变法维新运动，在知识界中是全盛时期，全国知识界皆受其影响，戊戌政变失败后，梁啟超逃到日本，在横滨主办《清政报》（旬刊）。1902年又创办《新民丛报》（月刊）。以“保皇会”名义进行活动，鼓吹保光绪皇帝，反对慈禧太后，宗旨是恢复“百日维新”的新政，实行君主立宪。梁啟超办的刊物遭到清廷严禁，却受到国内知识分子和日本留学生的欢迎，梁除以流畅浅显的文字介绍西方资产阶级的各种学说外，还尽情揭露满清政府的腐朽堕落、无能，抨击慈禧的假“变法”，这些颇有进步知识分子接受，对张澜影响很大。

1904年10月10日，慈禧70寿辰，清廷驻日大使，发动留日学生为皇太后祝寿，张澜在留日学生会上痛切陈辞，大声疾呼“中国已到亡国的地步，人们的心情都很不安，还有啥子心情来办这喜事？皇太后既已届古稀，还不退朝，更待何时……”这就触怒了在场的驻日会使，认为是叛逆言论，不让他在继续讲下去，并欲他押送回国。日本当局知道后，不认为是“叛逆”言论，并要他继续留下念书，这样他始得毕业。