张澜字表方，四川南充人，一八七二年二月生于南充中和乡佃农家庭，其父文卓公系南充县文生。有四子七女，田产不足四亩，乃佃西充王姓地主田土耕种，教子务农，自食其力，并设馆教学。
先生行三，自幼随父读书，习于勤劳，及长半耕半读，年二十余岁，未穿过鞋袜，克勤克俭，在艰苦中成长，终身不忘其本。
先生于一八九五年(二十四岁)参加科举考试，中秀才，补廪生，到广安紫荇书院教书，一开始就重教育改革，并致力攻习经史，向往古今志士。
文卓公于一九ОО年去世。先生乃继其父业回乡教学。
先生曾受业于南充谢德三举人门下，谢晚年受民主革命思想影响，对清不满，故辞官还乡办学，对先生反清斗志，不无影响。
一九О二年，先生由谢送入四川尊经书院深造，一九О三年，先生以书院优等生资格被送至日本东京宏文师范学院学教育。先生痛恨满清腐败，外侮频临，乃在东京留学生中倡议那拉氏(慈禧)退朝，实行革新，被满清驻日使官押送回国，后任四川顺庆府中学堂正教习，致力于新学新政的传播，学堂的制度章则，皆出于先生之手。后因与学堂监督的意见不合，乃辞去正教习职务。朱德同志也是府中学生，故对先生以师礼相敬。
先生于一九О五年到成都任游学预备学堂训育长，后因与徐子修，罗梓卿等知名人士向四川省当局提出改革教育方案，对当时政治有所指责，为当局所恨，难于久留，乃回南充。
一九О七年，时年三十五，先生在南充创立民办高初两等小学县立高小及端明女塾，同时任府中监督。先生又与地方人士创立工会、农会、商会，以反苛政，反贪污，反滥收粮税为宗旨，因而与知县邓某发生冲突，知县以“抗粮”的大罪加于先生，但以先生德高望重，群众拥护，而莫可如何。那时民间有歌词云：“满天云雾盖九州，七品知县面带愁，督邮怕见张三(先生行三)面，官府无奈表方(先生号表方)何”。
一九一一年五月，满清突然宣布将民办的川汉铁路收归公办，并将路权让与外国。因川汉铁路公司的股金是由田赋附加征收，川人都是名义上的股东。群众抗议满清媚外，在成都召开铁路股东代表大会，由于先生有胆有识，被川北人民推为代表，来省开会，在会上被选为副会长。这时四川各地纷纷成立保路同志会，组织武装保路，先生积极支持，力主各县武装力量的联合，以反清排洋为宗旨，斗争愈来愈烈。八月中，成都人民罢市声援，并推先生与蒲殿俊、罗梓卿等九人代表保路同志会与铁路股东大会向川督赵尔丰请愿。在斗争中先生态度坚决，言词激昂，为赵所最恨。农历七月十五日赵尔丰骗先生等入督署，伏兵齐出，逮捕诸人；并在先生颈上架着马刀，胸前抵着洋枪以威胁投降。先生神色不变，据理力争说：“既然准许四川人民出钱修铁路，断然不能认为路权不属于出了钱的四川人民；既丝庶政公诸舆论，断然不能认为四川人民争取自己的路权为非法。要是出尔反尔，把路权让给外国，简直是引狼入室，为害不浅”赵尔丰理屈词穷，拍案大叫：“张澜，你太横强了。”于是下令将先生等囚禁起来。成都市民群集督署，要求释放代表。赵尔丰不顾一切，下令开枪，当场打死打伤二十余人。这次大规模的革命运动，蓬勃发展，成了辛亥革命的导火线。赵尔丰迫于形势，畏惧之余，只得将先生等九位代表释放出来。
十月十日，武汉起义，四川响应，宣布独立，成立四川军政府。蒲殿俊、罗梓卿被推为正副都督，先生受任为川北宣慰使，在职年余，公正廉洁，为川北人民做了许多好事。
一九一三年，先生与南充地方人士创办县立中学，实业学校、蚕业社，实行半工半读，培育实业人才。后来川北成为主要产丝区，是与先生那时的努力分不开的。
一九一四年，先生以四川人民推举的国会议员身份到北京，见袁世凯野心勃勃，独裁专制，乃返回南充，组织学生军训，扩充人民武装，为反袁作准备工作。 当袁世凯称帝后，云南都督蔡锷起义。蔡于一九一五年春，派代表来川请先生支持，先生联合川军钟体道旅长立即通电响应，南充宣布独立，赶走了当地的北洋军。滇军讨袁，四川各地相继起义，袁世凯的心腹 — 四川都督陈二庵感到四面楚歌，被迫倒袁，通电要袁退位，袁王朝覆灭。蔡锷入川，誉先生为“今日之管仲。”
一九一六年四十四岁，先生任四川嘉陵道道尹，严禁鸦片，奖励廉洁、罢黜贪污，政绩显著。
四川人民对先生有无限的信仰，因而推人向当时的北洋政府请愿，要求以先生主持川政；川军各将领也一致拥护，因而先生于一九一七年春任四川省省长。到任以后，立即实行取苛捐、免杂税、兴实业，反贪污，废除了百年的陋规积习，使川政焕然一新；而先生之家中乃为佃农，夫人刘惠征在家割草放牛，勤俭如故。先生在任省长期内曾办“大足会”，提倡妇女不再缠足，反对封建。
一九一九年，川滇战争，先生乃离川赴京在北京设立四川省省长行署与林伯渠、吴玉章等老革命相契，得以探索反军阀、反政客之道，学习马列，因而思想更加先进。“五四”运动时，先生在北京“晨报”上发表文章，积极支持学生运动，并借铁路款资助四川青年数十人到北京法文专修学校学习，毕业后送去法国勤工俭学。
一九二一年太夫人逝世，先生奔丧回籍。治丧后，先后与地方人士筹备成立南充地方自治筹备处；创办“民治日报”；同时又将南充县中与女中整顿一新，亲自担任校长；并在南中内增设师范、农科、工科、中医各个专业。学校有农场和实习工厂，鼓励学生半工半读，劳动实践。一时，四川各地的青年来南充读书者颇多。先生并聘请了张秀熟、张安钦、施孝长，杜象谷，任乃强等名师在南充任教。当时的南充中学成为四川有名的学府，也培养出了一批人材。如罗瑞卿、任白戈、康乃尔等皆出自南充，先生此时以革新地方教育与兴办实业为志。
那时南充驻军为何光烈五师，他擅征“典当捐”剥削人民，先生竭力反对，并组织学生下乡宣传，群起抗税，何被追停征，民困得舒。
一九二五年，四川军阀混战，民不聊生。是年秋，先生顾念人民之苦，以在野之身，前往川南参加善后会议，对到会军人，多方开导，使川局得一时之安。这时先生作