张澜的一生，有相当多的岁月是在教育战线上度过的。他办过小学、中学和大学，经历了长期的教育实践过程。在这漫长的办学过程中，张澜的教育思想，随着时代的前进而前进。
一、张澜教育思想的三个阶段
（一）第一阶段：1904年至1911年，是张澜教育思想发轫的初期阶段。这一时期，张澜的教育思想是以维新改良为其主要标志。张澜在日本留学期间，目睹日本经过明治维新，国家日益富强，对比中国，由于慈溪擅权，国弱民穷，深感中国必须变法维新，才能图强。当时，张澜在政治思想上倾向君主立宪，在教育思想上主张废除科举，兴办学堂，传播新的科学知识。1904年，他回国时，带回许多科学书籍、图谱和仪器。返川后，无论是他担任顺庆府中学堂教习（以后任学校监督），还是他创办南充县立高等小学堂，对于课程安排与教材内容，都很注意增设格致、算学、历史、地理等课程，大量增补维新图强等内容，并亲自交格致课，讲授生物、无生物等自然界的科学知识。<1>与此同时，张澜还创办端明女塾，成为川北地区开办的最早的女子学堂，开创了女子入校读书的新风气。
（二）第二阶段：1912年至1925年，张澜曾先后两次担任南充中学校长。在此期间，他随着政治思想的演进，其教育思想也有了新的发展。1919年，他在北京时，适逢发生了轰轰烈烈的五四运动，目睹广大青年高举反帝反封建的革命旗帜，向帝国主义、封建专制和封建文化进行英勇斗争，他极为赞赏五四运动所提倡的民主与科学，思想上受到很大的启发。当他1920年返回四川时，看见四川军阀角逐争霸，战火纷飞，人民倍受痛苦。他认为这主要是民权不张，联络了南充各界人士成立南充地方自治筹备处，“南充自治筹办一年后，县公署实行改组，知事由地方法团推举聘任，行政与司法分立。”<2>这种具有一定进步性的政治思想，反映在张澜教育思想上，其表现特点为：反对封建，主张民主，兴办实业，服务地方。他担任南充中学校长期间，积极支持学生反对军阀滥征“典当捐”的斗争，向学生宣传反帝反封建的革命精神。他对学校的体制也勇于改革，突破了普通中学的单一模式，在南充中学既办普通班又办职业班，为地方兴办实业培养急需的专业技术人才。这对南充地区发展实业特别是丝绸生产，起到了积极的作用。
（三）第三阶段：1926年至1930年，张澜任国立成都大学校长。成大是四川省较早开办的一所综合性大学，设有文、理、法三院，共十二个系和文、理两个预科，学生达一千四百余人。张澜担任校长期间，从办学的指导思想，院系设置，到教学内容和教学管理，以及如何组建教师队伍，都呕心沥血，辛勤筹划。这一时期是张澜教育思想全面发展的重要阶段。其显著特点是：民主办校，尊重人才，主张思想自由和学术研究自由，努力提高教学水平，为社会培养出有真才实学的有用人才。张澜办成都大学成绩斐然，受到人们的赞誉。
二、张澜教育思想的主要特点
（一）民主办校。张澜在担任成都大学校长期间，正处于四川军阀横行的时候，环境十分恶劣。但张澜毅然以民主精神办理学校，这是极其难能可贵的。其民主精神主要表现在两个方面。
其一，张澜主张人事公开，用人唯才。张澜向社会响亮地提出：“打开夔门，欢迎中外人士来川讲学。”凡学术上确有专长，有真知灼见的教师，他都乐于聘用。他常对学生说，我们成大要以蔡元培先生办北京大学为榜样，对各种政治派别，各种学术流派的教师，采取兼收并蓄，发挥所长，使大学得以成其大。因而成都大学大量延聘了许多名流学者到校任教。其中有信仰共产主义的学者，有信仰三民主义的国民党人，也有国家主义派的著名人物。“不管哪党哪派，只要他在学术上确有地位，就一律欢迎。聘请的教师也不由他一人作主。学校特设一个聘任委员会来主持。聘委会由校长、教务长、总务长、各系主任及教师互选之文理科代表各一人组成。于每学期将终的四星期前开会，审查下期新聘教师的资格学历，规定他们的等级待遇。”<3>“不但教师要由聘委会审核决定，即担任学校行政管理的庶务、会计、出版、舍务各部的主任以及秘书、学监、校医等高级职员，也要由聘委会审查通过，学校才能聘用。聘委会的表决方式是投票。”<4>这一套办法，表现了张澜用人公开，唯才是用的民主风尚，杜绝了当时滥用私人，滥竽充数的陋习。
其二，实行财务公开。张澜主张学校的费用开支，交由群众监督。学校专门设立了一个‘财务委员会“，由校长、总务长、教授和职员的代表组成。学校的开支预算由财务委员会制定，对执行情况也由该委员会监督审核。学校将每月财务收支情况，用榜贴出，向群众公布。群众得以经常了解经费的收支和使用是否恰当。这样，防止了贪污中饱等弊病。学校每年的经费，都能做到合理安排，开支得当，群众都感到满意，调动了各方面的积极性。
（二）重视学术研究，提倡思想自由和学术研究自由。张澜认为，大学是培养专业人才的高等学府，应当提倡学术研究自由，允许各抒己见，互相争鸣，才能促进学术研究和教学质量的提高。张澜在学校出版的《现代教育》创刊号上发表的《我们对于教育的主张》一文中，明确指出：“我们千万应该发表精神独立宣言，以实现学生的求学自由、研究自由、言论出版自由，而完成教育精神民主化。”<5>嗣后，张澜在成大教育学会上，针对国民党的党化教育，态度非常鲜明地表示：“本校一向主张思想自由，信仰自由，……现在所谓党化教育，我是不赞成的，我是怀疑的……”<6